Elektronische mail

E-mail is een systeem waarbij berichten worden uitgewisseld via een informaticanetwerk (intranet, extranet of internet).

Om een bericht te kunnen verzenden en ontvangen, zijn twee soorten software vereist:

• Een MUA (Mail User Agent). Dit is een mailclient die geïnstalleerd is op het clientstation en die de gebruiker de mogelijkheid biedt mails te verzenden en te ontvangen. Voorbeelden: Thunderbird, Evolution, Kmail.
• Een MTA (Mail Transfer Agent). Dit is een server die de taak heeft de berichten te verzenden en te bewaren. Voorbeelden: Postfix, Sendmail.

De verzending en de ontvangst van berichten verloopt in verschillende stappen:

1. De verzender stuurt een e-mail naar de MTA door middel van zijn MUA. De twee softwareprogramma's communiceren door middel van het SMTP-protocol.
2. De MTA gaat het bericht verzenden naar de MTA waarvan de domeinnaam overeenkomt met het adres van de bestemmeling. Deze uitwisseling gebeurt eveneens via het SMTP-protocol.
3. De MTA van de bestemmeling ontvangt het bericht en bewaart het tot wanneer hij gecontacteerd wordt door de MUA van de bestemmeling.
4. De MUA van de bestemmeling gaat zijn MTA ondervragen om na te gaan of er nieuwe berichten zijn. De communicatie gebeurt door middel van de protocollen POP3 of IMAP.
5. De MTA gaat het nieuwe bericht verzenden naar de MUA (POP3) of hem de mogelijkheid bieden het op afstand te raadplegen (IMAP).